Orta çağlardan bu yana rüzgar enerjisi kullanımı yaygınlaşmaktadır. Yel değirmenleri Amerika'nın kırsal bölgelerinde sulama pompalarına güç vermesi için kullanılırken geçen yüzyılda küçük elektrik jeneratör bataryalarına elektrik temini için kullanıldı. Yel değirmeni ya da rüzgar türbini hava içerisindeki mekanik hareketin kinetik enerjisini genellikle dönen bir şaft üzerinden dönüştürür. Bu mekanik hareket bir su pompasında ya da elektrik üretiminde kullanılabilir. Rüzgar enerjisinin içeriği rüzgar hızı ve rüzgar gücü ile değişir ve kurulan tesisin ekonomik olması için yeterli rüzgar gücü ve devamlılığı fazlasıyla önem arz etmektedir.
Rüzgar enerji teknolojisi son yirmi yılda önemli ölçüde gelişme katetti. Teknoloji hızla gelişirken yatırım maliyetleri de $1000/kW kadar düşüş gösterdi. Bu seviyedeki yatırım maliyetleri zaten rüzgar enerjisi açısından oldukça ekonomiktir ancak lokasyonun rüzgar açısından verimli bir yer olması önemlidir. Bu yüzden rüzgar enerjisi kapasitelerinin dünyadaki yıllık büyüme ortalamaları 2001 yılından 2012'ye kadar %25 olmuştur. Amerika'daki aynı periyottaki oranlar ise %37.7 civarındadır. Dünyadaki kurulu rüzgar enerjisi kapasitesi yine 2001 yılında 24GW iken bu rakam 2012 yılında 282 GW seviyelerine ulaşmıştır. Dünyanın kıyı kesimindeki teorik potansiyel güç 55 TW civarındayken iç kesimlerdeki rüzgar enerji potansiyeli daha fazladır.
Dünyadaki kurulan rüzgar enerji kapasitesi